本堂開教壹佰貳拾捌周年簡介

侯若瑟神父筆錄

  樹仔腳教會的創設佔了天時和地利，原因是日本人從中北部度過濁水溪後直下西螺鎮，當時西螺已是很有規模的城鎮，有它坐鎮的地方官府並由西螺經莿桐林路線南下斗六，這而未碰到抵抗。日後抗日軍迫使日軍退出鹿港時，亦循這條路走。後來抗日志士也利用這條路作為交通要道，樹仔腳因在這條路的東北方，且距離該路較遠，所以沒有受到干擾，格外顯得平靜。

  還有，樹仔腳因為於斗六東北方接近濁水溪邊，距斗六約有兩點鐘的行程，因而不在抗日志士控制範圍；另一方面，樹仔腳當時乃是個很小的村莊，毫不顯眼；基於這種種原因，樹仔腳的教會逃過了仇教者的毒手，並未如鄰近山區地帶的教會一樣遭受破壞，當地傳道員也未遭受騷擾，但亦難免提心吊膽，常在焦慮與危險中。

  樹仔腳的教會究竟何時開始教授道理，已經不能確定，可以斷定的是最遲絕不在一八九○年以後。按高神父Ｐ.Ｇｉｎｅｒ，Ｏ.Ｐ.的記載，福音傳入樹仔腳起初以家庭型態開始，如利用在候船渡溪的空間來教授要理，船夫為人單純，他的工作有雙重的功勞：借為人渡船維持家人生活，同時幫助他人逃過騷擾，甚至性命的危險，沒有他們的服務，難免有人溺死，也許沒有人能想到這點，而向船伕道謝，但至公的天主，為酬謝他們，在冥冥中安排他們一步步地走上救靈的道路。

  這條溪雨季到時水位高漲，從內轆山區因狂風暴雨而匯成的洪流瀉瀉直下，當流入平地後，即分成許多支流，當地人稱它為「二八水」(意思二道急流)。由此亦不難想像渡溪的人，甚至於搖渡筏的人所屬的危險了。

  還有，溪水沒有一定的河床，水像時常在變換，有時流向東，有時流向西。那時以向右流為多，流水常接近於田中。有兩次羅厝的神父在八分蓋的道理廳就是被水沖走；不久在田中成立天主教教會後，神父不敢再將住處定在八分，祇因為怕溪水暴漲，當時溪流已經接近，因而把它蓋在卓乃潭，直至今日。

  濁水溪流有時亦流向左側，位在樹仔腳西方的新庄仔及因此被水流走。新庄仔村中有位小村長名叫阿發，他自動提供他自己的家做為道理廳，同時他自己將其所懂的道理也傳授給別人。本會玫瑰省年鑑記載：阿發雖然懂得道理不多，但卻是正人君子，又以助人為樂，行的是真理正路；且自日本人侵台後，全力資助傳教士與信友們。如果日本人未來，新庄仔的要理班可能十分順利進展下去，但因四本人來後，阿發一如有正義感的中國人，加入了抗日行列，而戰死在西螺近郊。他一死，要理班便隨之解散了。

  我上文已提及：樹仔腳是個窮鄉僻壤的小村庄，村民風俗樸素單純，因此教會未遭到外教人的排斥。一開始即安置一傳道員以傳授教理，聽道人數還算踴躍。但好景不常，隨著日本人的到來，帶來了擾亂，信教者不安，因而道理班就停頓了。幾年後，日本人完全佔領了台灣，慢慢恢復了社會秩序與安寧，樹仔腳的支會才又恢復她的活動而充滿希望。

  上文提及樹仔腳位於二水溪流域，而當時的溪床取道該村對面而流，有時卻會奔瀉到樹仔腳這邊來，其接近的程度以直接威脅到該村的安全。鑒於此一危險，有人開始遷村饒平厝新址，於是即形成為今日的饒平。因此，目前的樹仔腳村已非一八九○年開始支援要理時的樹仔腳了。鑒於同一事實，神父遂決定在新地方購買了教會基地，這已是日治時代的事了。